Par: Jackie Baez

Cuando el huracán María devastó a Puerto Rico en septiembre pasado, sabía que yo, mi familia y nuestra comunidad nos involucremos en los esfuerzos de ayuda. A través del trabajo con la Asociación Cultural Puertorriqueña de Chicago, la Asociación Latinoamericana de Motocicletas y la Iglesia Grace and Peace, ya habíamos apoyado los esfuerzos de socorro para las víctimas del desastroso terremoto en México. Debido a que Puerto Rico significa mucho para nosotros personalmente y la gente de allí necesitó nuestra ayuda, involucrarse fue una obviedad. Lo que no me di cuenta fue cuán grande sería el papel que mi joven hija Janitz M. García desempeñaría en este esfuerzo.

Todo comenzó en el día de retiro de la boleta de calificaciones para mis mellizos, Janitz y John, en CICS West Belden. Corrí al salón de clases frenéticamente disculpándome por mi tardanza con mi hija de sexto grado y su profesor que esperaba pacientemente. El Sr. Kissane me dio la bienvenida y rechazó mi disculpa, diciendo que había visto en la televisión la recaudación de fondos para el  Huracán María organizado por la Asociación Latinoamericana de Motocicletas. “Sabes”, dijo mirando a Janitz, “deberíamos hacer algo aquí en la escuela”. Janitz respondió al instante: “Eso sería increíble, cualquier cosa para ayudar a mi mamá a continuar sus esfuerzos para ayudar a la gente en Puerto Rico”. “

Rápidamente, Janitz tomó la iniciativa y ella y el Sr. Kissane compartieron la idea con otros profesores que estaban inmediatamente a bordo. Cuando le pregunté si podía ayudar, me encontré con un “no mamá, quiero hacer de esto un proyecto propio”. Janitz lo tomó de allí y reclutó a tres de sus compañeros de clase y amigos para su proyecto. El cuarteto comenzó a enviar correos electrónicos, enviar mensajes de texto y trabajar los fines de semana para diseñar un plan para apoyar los esfuerzos de ayuda en curso para el huracán María en Puerto Rico.

A través de su generosidad, atención y dedicación, estos cuatro estudiantes de secundaria recaudaron $ 1,637.97 en solo una semana. Las chicas organizaron una noche de cine familiar en la que el producto de los refrigerios y las entradas se destinó a pagar el costo de envío de 24 paletas de alimentos enlatados, agua y productos de higiene a San Juan, PR. Mientras que las niñas dieron el primer paso, se convirtió en un esfuerzo de toda la escuela.

Experiencias como esta son importantes porque enseñan a nuestras generaciones futuras a intervenir y hacer el trabajo preparatorio ellos mismos. El Sr. Kissane sugirió la idea pero dejó que Janitz y sus amigos condujeran el trabajo. Esto reafirmó para ellos no solo cuán importante sino también cuán posible es marcar la diferencia. Con CICS West Belden sentando ese precedente, acompañando a las chicas en el proceso y encarnando sus deseos de retribuir, las chicas adquirieron las habilidades y la confianza para tomar una idea y hacerla suya.

Estas jóvenes están siguiendo los pasos de aquellos de nosotros comprometidos con el servicio a los demás. Estoy muy orgulloso de estos futuros líderes comunitarios y estoy muy agradecido de que estén en una escuela como CICS West Belden que fomenta la independencia y les permite crecer. No se trata de nosotros mismos, se trata de los demás. Mi esperanza es que Janitz, sus compañeros de clase y todos los líderes jóvenes continúen aprendiendo y haciendo un buen trabajo.