The Night Ministry en North Lawndale College Prep

Por Jenny Merritt, representante de The Night Ministry  

Mi papel en The Night Ministry (el Ministerio de la Noche) comenzó cuando me contrataron en 2015 para gestionar la coordinación del proyecto específicamente para Phoenix Hall, una vivienda tipo residencia universitaria disponible para estudiantes de North Lawndale College Prep que no tienen hogar o tienen inestabilidad en la vivienda.  ¡Un consejo asesor estudiantil ayudó a crear el nombre del programa y continúa reuniéndose en la actualidad!  Los miembros de la comunidad nos ayudaron a buscar un edificio y luego me reuní con los vecinos para obtener apoyo para el programa, necesario para la zonificación de la propiedad. 

La escuela preparatoria charter North Lawndale College Preparatory (NLCP) tiene un rico historial de apoyo a los estudiantes y sus familias y reconoció que muchos de sus estudiantes tienen inestabilidad en sus situaciones de vivienda. Las Escuelas Públicas de Chicago identificaron a más de 18.000 estudiantes sin vivienda en 2016-17 y el NCLP calcula que entre el 8 y el 10 % del cuerpo estudiantil, alrededor de 100 estudiantes, experimentan inestabilidad en sus situaciones de vivienda.  En un esfuerzo por apoyar mejor a sus estudiantes, el NCLP se acercó a la Iniciativa de Parentesco de la Iglesia Old St. Patrick.  La Iniciativa de Parentesco de North Lawndale es una colaboración entre la gente de la Iglesia de Old St. Patrick y las personas que viven o trabajan en la comunidad de North Lawndale.  La Iglesia de Old St. Patrick comenzó a recaudar fondos con mucho entusiasmo en apoyo a esta iniciativa, y creó Empower to Succeed (Empoderar para Triunfar), una organización sin fines de lucro, para supervisar el desarrollo de iniciativas de apoyo a la vivienda.  

Phoenix Hall es una residencia para un año entero que proporciona a los estudiantes de NLCP un alojamiento seguro y estable, similar a una residencia universitaria, así como también apoyo para alcanzar las metas educativas.  Los residentes de la vivienda de ocho dormitorios, que está ubicada muy cerca de los dos campus de NLCP, tienen una amplia gama de oportunidades, que incluyen la gestión personalizada de casos, el desarrollo de habilidades de vida y, sobre todo, apoyo educativo y preparación para el trabajo y la universidad.  Los estudiantes y sus familias también pueden acceder a recursos de base comunitaria, tal como atención médica, asesoramiento, apoyo para los padres y recreación. Asimismo, las familias de los estudiantes pueden acceder a una red de apoyo de servicios comunitarios.

Phoenix Hall cuenta las 24 horas con profesionales experimentados capacitados en el desarrollo positivo de los jóvenes.  El personal también facilita el relacionamiento y la conexión de las familias de los residentes.

Los estudiantes de NLCP pueden calificar y postularse para Phoenix Hall, a menudo con la recomendación de sus profesores o asesores.  Si califican, los estudiantes podrán visitar la residencia, conocer al personal y aprender sobre el programa y sus expectativas antes de tomar la decisión de ingresar. El personal de Phoenix Hall también se reunirá con el estudiante para desarrollar un plan que permita alcanzar las metas educativas y un alojamiento permanente y seguro. Si el estudiante es menor de 18 años, The Night Ministry exige el permiso de un padre o tutor para que el estudiante pueda vivir en la residencia.

Desde que abrimos en agosto de 2017, hemos brindado nuestro servicio a once estudiantes.  Nuestros vecinos, las autoridades electas y los socios de la comunidad nos dieron la bienvenida y continúan apoyando a los estudiantes y sus familias. Los estudiantes también participan activamente en su comunidad, en los muchos esfuerzos que hacen que North Lawndale sea una comunidad vibrante y saludable.  

En junio vimos con orgullo a nuestra primera egresada recibir su diploma de preparatoria.  Cuando ella se mudó a Phoenix Hall tenía problemas para terminar su proyecto final de bachillerato y graduarse.  Después de mudarse a Phoenix Hall y trabajar junto al personal, sus profesores y el gestor del caso del Centro de Delincuencia Juvenil (YOS, por sus siglas en inglés), terminó ganando el Coloquio de NLCP, como principal presentadora y alumna becada.  Ella continúa participando en The Night Ministry y cursa actualmente estudios universitarios.  También tuvo su fiesta de graduación y despedida de Phoenix Hall, una reunión magnífica de amigos y familiares con un delicioso pastel de queso casero y fresas cubiertas de chocolate hechas por otros estudiantes que viven en Phoenix Hall.  Al convivir en Phoenix Hall, los estudiantes forjaron lazos fuertes, se apoyaron mutuamente y ayudaron a concientizar sobre el programa en NLCP.  Un antiguo residente de Phoenix Hall es el presidente del Consejo de Vivienda Estudiantil, nuestro consejo asesor en NLCP.  El consejo nos representa en la escuela y a menudo alienta a los estudiantes a asistir a las jornadas de puertas abiertas para recorrer Phoenix Hall y conocer más sobre las oportunidades que brinda The Night Ministry.