Elizabeth Dunn es una orgullosa de Chicago que creció en el vecindario de Englewood en el lado sur de Chicago, rodeada de una gran cantidad de amigos y familiares. Cuando era niña, asistió a una pequeña escuela primaria católica y estaba muy emocionada cuando hizo la prueba en Whitney Young para la escuela secundaria. Sin embargo, a medida que progresaba en la escuela secundaria, vio una diferencia real en su experiencia educativa en Whitney Young frente a las experiencias de sus amigos y familiares que asistían a las escuelas públicas tradicionales. Tenía opciones y oportunidades con sus cursos, actividades extracurriculares y futuro. Ellos no. Esto no le parecía correcto a Elizabeth, quien creía que todos, independientemente de la escuela a la que asistieran, deberían tener acceso a tales oportunidades.

Si bien la educación siempre fue algo que Elizabeth valoró, nunca tuvo la intención de ser educadora. Asistió a la Universidad Howard en Washington, DC, donde estudió ciencias políticas con planes de convertirse en abogada y dedicarse a la política. Sin embargo, cuanta más experiencia laboral tenía en su haber, más se daba cuenta de que quería trabajar en educación. Después de la universidad, se unió a Teach For America y comenzó a enseñar de inmediato en The Catalyst Schools. Ella enseñó a nivel de escuela intermedia antes de convertirse en Directora de Instrucción y ahora Directora de Catalyst Circle Rock. Sin miedo al trabajo duro y siempre buscando crecer, ahora está en un programa de doctorado en liderazgo educativo.

La primavera pasada, la pandemia de coronavirus se extendió por todo el país y Chicago se ha visto profundamente afectada. Cuando las escuelas de Chicago cerraron por primera vez, fue muy inesperado. Elizabeth y su equipo se dedicaron directamente al manejo de crisis a corto plazo, asegurándose de que los académicos y las familias tuvieran acceso a cualquier tipo de contenido educativo durante las dos semanas que todos pensaron que iba a ser el cierre. Cuando se dieron cuenta de que las escuelas estarían remotas por mucho más tiempo, Elizabeth y su equipo planearon una solución a más largo plazo. En abril, se aseguraron de que todas las familias tuvieran acceso tanto a los dispositivos como a los puntos de acceso y recibieran comunicaciones regulares de la propia Elizabeth.

Además de la pandemia, la primavera pasada también vio un aumento en los movimientos de justicia social después del asesinato de George Floyd por un oficial de policía. Elizabeth sabía que esto era algo que quería y necesitaba abordar en la escuela. Ella y su equipo abrieron un espacio regular y crítico para conversaciones tanto para el personal como para las familias para lidiar con la injusticia que experimentaron y sintieron. Llevaron a cabo desafiantes reuniones de todo el personal para discutir la identidad en la escuela. Comenzaron un Comité de Justicia Social para crear prácticas antirracistas en su escuela y crear agentes de cambio en sus académicos.

Al comenzar este año escolar, Elizabeth y su equipo se prepararon a sí mismos, a sus familias y a los estudiantes por completo para un año desafiante por delante. Una vez que supieron que serían completamente remotos, crearon un manual de estrategias de aprendizaje remoto completo. Lo compartieron y recibieron comentarios del personal y luego de las familias. Una vez que se alineó, prepararon a los estudiantes para una experiencia de aprendizaje completa en casa. Esto incluyó armar una caja para cada estudiante en el edificio, los 520. Cada alumno recibió un dispositivo, auriculares con micrófonos que bloquean el ruido, pizarras blancas con marcadores, materiales del plan de estudios (como novelas y materiales de proyectos), lápices y crayones. Para los estudiantes que carecían de un espacio de aprendizaje, enviaron escritorios y sillas a casa con los estudiantes. El 100% de los estudiantes están equipados con todo lo que necesitan, incluidos dispositivos y WiFi.

Ahora que los estudiantes tienen todos los materiales que necesitan, Elizabeth y su equipo están trabajando para apoyar a las familias en el aprendizaje remoto. Todos los lunes por la noche, organizan una Universidad para padres con un tema diferente cada semana, que va desde cómo verificar Google Classroom y las calificaciones hasta cómo crear un entorno de aprendizaje y cómo apoyar el aprendizaje social y emocional en casa. Las familias encuentran que esto es de gran ayuda.

Para apoyar aún más a las familias, Elizabeth le da crédito a su fuerte Equipo Cultural. Se aseguran de que cada estudiante reciba una llamada dos veces por semana. Organizaron conferencias para niños que necesitan un poco más de amor. Establecieron espacios sociales para los académicos para que puedan ser niños y participar en contenido no académico. Por esta razón, Circle Rock ha tenido una tasa de asistencia del 95%.

El año escolar apenas ha comenzado, pero el trabajo que están haciendo Elizabeth y su equipo en Catalyst Circle Rock está preparando el escenario para un año fundamental para los estudiantes, las familias y la comunidad.