1 de octubre. Cada estudiante de último año en Catalyst Maria sabe la importancia del 1 de octubre. La solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes (FAFSA) se abre a estudiantes de todo Estados Unidos. Los estudiantes de OneGoal de Catalyst asisten a retiros, con sus formularios de impuestos e identificaciones de la FSA, para ser algunos de los primeros estudiantes en completar el formulario que les dará acceso a subvenciones federales y estatales para apoyar la financiación de su educación universitaria. Los padres llenan el centro universitario y profesional en nuestro edificio para obtener apoyo con la FAFSA; saben que esta es una palanca clave para hacer realidad el sueño de su hijo y su hija. Hay mucha emoción alrededor del 1 de octubre. Si bien a menudo es estresante para los consejeros (¡y los estudiantes!), Hay una sensación innegable de logro cuando los estudiantes presionan enviar sus solicitudes.

Los estudiantes de Catalyst Maria han pasado 3 años completos investigando universidades, asistiendo a visitas universitarias, creando listas de caminos postsecundarios y preparándose para el SAT para cuando llegue el 1 de octubre en su último año. Para muchos, este día se siente como el primero en convertir su preparación en una realidad. Sin embargo, en Catalyst, hay varias personas mayores cada año que ven pasar el 1 de octubre. No pueden completar la FAFSA, no pueden acceder a las subvenciones y préstamos de los que escuchan hablar los otros estudiantes y, en última instancia, comienzan a preguntarse si sus 3 años de planificación en la escuela secundaria serán de alguna manera. Estos son nuestros estudiantes indocumentados. Sin un número de seguro social o documentos que identifiquen su estado en los Estados Unidos, estos estudiantes quedan marginados cada año en su capacidad de financiar su educación universitaria. Los consejeros se sienten desesperanzados mientras buscan en Internet caminos alternativos y buscan becas “indocumentadas”. Los resultados son pocos.

En 2017, nuestros líderes escolares enviaron un correo electrónico de todo el personal para compartir información sobre el próximo Instituto Lasaliano de Justicia Social (LSJI) que aborda la inmigración. Catalyst Maria, en su corazón, promueve la justicia y la paz: valores fundamentales que son fundamentales para nuestra red. Los participantes del SJI pasarían una semana en El Paso, Texas y Chihuahua, México, visitando refugios y clínicas de salud para inmigrantes que escapan de la persecución desde Centroamérica y México. Como educadores de estudiantes indocumentados, solo conocemos la historia de ahora. No sabemos lo que nuestros estudiantes y padres experimentaron en su viaje a Chicago. La frontera entre México y los Estados Unidos está a 1,500 millas de Chicago, ¿cómo era su camino aquí? ¿Por qué nuestros estudiantes son indocumentados y por qué no se convierten en ciudadanos? Con nuestras limitaciones en nuestras perspectivas y nuestra creciente lista de preguntas, sabíamos que necesitábamos participar en este instituto. Tres consejeros de Catalyst Maria fueron elegidos para asistir. Los tres declaramos inequívocamente que esta fue la experiencia más transformadora en nuestras carreras.

Mientras estábamos en el instituto, asistimos a una audiencia en la corte por tres casos de inmigrantes indocumentados que buscaban asilo en los Estados Unidos. Muchos de ellos habían estado esperando durante meses una audiencia que solo duró 15 minutos. Aprendimos lo difícil que era demostrar que una persona califica para el asilo y que muchas de las personas que conocimos ese día estaban esperando su momento. Visitamos una oficina de abogados de inmigración y aprendimos los innumerables obstáculos en el camino hacia la ciudadanía en los Estados Unidos. El tiempo promedio de espera después de solicitar la ciudadanía es de 30 años. Para aquellos que buscan una vida mejor AHORA, esta es una barrera demasiado grande para superar. Comenzamos a entender por qué tenemos estudiantes indocumentados y qué sacrificaron y soportaron sus familias para llevar a sus hijos a Chicago. Ahora estaban en nuestra escuela, en nuestras aulas, confiando en nosotros como educadores para brindarles a sus hijos las oportunidades que nunca tuvieron. Darles a los estudiantes una actividad alternativa mientras los otros seniors completan FAFSA ahora parecía trivial y desalmado. No fue suficiente. Nuestra escuela no estaba haciendo lo suficiente para atender a TODOS sus estudiantes.

 

Al regresar a Chicago, reunimos a todo el personal de Catalyst Maria (maestros, trabajadores de oficina, departamento de tecnología, seguridad, todos) para aprender sobre la política de inmigración, escuchar a nuestros socios en el Proyecto de Organización del Sudoeste (SWOP) y escuchar el historias de nuestros estudiantes indocumentados. No podemos controlar los mensajes que nuestros estudiantes escucharán sobre sí mismos mientras ven las noticias o leen comentarios sobre artículos en Internet, pero tenemos la oportunidad de mostrarles amor y apoyo dentro de nuestro edificio. Tenemos la responsabilidad de hacer más por estos increíbles estudiantes que han sido amables y vulnerables al compartir sus historias y estados. Ahora en Catalyst Maria, tenemos asambleas que enseñan a TODOS los estudiantes sobre lo que significa ser indocumentado. Los estudiantes crean letreros en apoyo de sus compañeros de clase, los maestros cuelgan letreros que declaran que son un educador sin miedo de los estudiantes indocumentados, y una pancarta creada por un estudiante de 12 pies cuelga en el centro universitario que dice “CATALYST SUPPORTS DREAMERS”. Hacemos. Debemos.