La Escuela Preparatoria North Lawndale (NLCP, por sus siglas en inglés) está compuesta por dos escuelas secundarias autónomas en el vecindario North Lawndale de Chicago. La misión de la NLCP es preparar a los jóvenes de comunidades de escasos recursos para graduarse de la escuela secundaria con las habilidades académicas y la capacidad de adaptación personal necesarias para completar con éxito la universidad. Para lograr esta misión, la comunidad de la NLCP reta a los estudiantes personal y académicamente para que estén listos para la universidad, pero lo hace de tal manera que se siente completamente desde el corazón—con altas expectativas, colaboración y compromiso—como una familia. Este espíritu anima todo lo que hacen.

Recientemente, tuve la oportunidad de sentarme con la Dra. Garland Thomas-McDavid, Presidenta de la NLCP, para conversar sobre su viaje para convertirse en la Presidenta de estas escuelas secundarias innovadoras en el lado oeste de Chicago.

Dra. Thomas-McDavid es una neoyorkina de nacimiento. Al crecer en Brooklyn, su familia luchó financieramente y se limitaron a las opciones escolares de bajo rendimiento en el vecindario en el que podían permitirse vivir. Luego, su familia se enteró sobre el programa de Elección Libre, en el cual los participantes tenían la oportunidad de asistir a una escuela de mayor rendimiento en un vecindario diferente de forma gratuita. Una vez Dra. Thomas-McDavid comenzó este programa con sus hermanos, sus vidas cambiaron para siempre. A lo largo de su infancia, sabía que quería ser maestra, una profesión que requiere de al menos una licenciatura y certificaciones adicionales. En sus nuevas escuelas, sus pensamientos sobre la universidad se convirtieron en algo más que un sueño – se hicieron realidad.

Una vez que se convirtió en educadora especial certificada, enseñó en los niveles de secundaria y preparatoria en los suburbios de Chicago. Ella fue una educadora exitosa quién fue promovida a Subdirectora. Ella amaba su trabajo. Pero entonces, una amiga le contó sobre la oportunidad de trabajar en la Ciudad de Chicago en la Red de Escuelas Charter de Noble. En ese momento, Noble estaba buscando expandirse y necesitaba líderes escolares experimentados que estuvieran entusiasmados con la idea de construir su propia escuela desde cero, desde la contratación de maestros hasta la organización del presupuesto. Sin embargo, al principio ella se mostraba escéptica acerca de las escuelas autónomas – ¿no eran simplemente personal con maestros no certificados? Sin embargo, al visitar las escuelas, vio que había altos estándares en vigor, con resultados efectivos. Ella quería ser parte de eso.

Dra. Thomas-McDavid se enamoró de las escuelas Noble, donde los educadores se divirtieron, trabajaron arduamente y mejoraron los resultados para los estudiantes a los que enseñaron. Se convirtió en directora interna, luego en directora fundadora de la Escuela Preparatoria Johnson y en directora principal. Armada con las herramientas y habilidades de liderazgo, luego se convirtió en CEO de Civitas y luego en Presidenta de la NLCP en julio de 2017.

Al mudarse nuevamente a un nuevo ambiente escolar, sintió que la NLCP era un “soplo de aire fresco” y un lugar que realmente ponía mucho corazón en la escuela y la comunidad.

Fundada hace más de dos décadas, la NLCP está comprometida a servir a North Lawndale y a las comunidades aledañas. Casi todos los estudiantes de la NLCP serán los primeros en sus familias en asistir a la universidad. La escuela fue pionera en muchas técnicas de aprendizaje socioemocional y apoyos que ahora se consideran las mejores prácticas en todo el país. Por ejemplo, el programa Phoenix Rising envía a los estudiantes al programa universitario de verano s al rededor del país, proporcionando una exposición temprana a la experiencia universitaria y la vida en el campus. El Pacto de Phoenix otorga becas a académicos para escuelas y universidades asociadas conocidas por su éxito en la graduación de estudiantes pertenecientes a minorías.  Finalmente, el Fondo de Emergencia de Alumni apoya a los ex alumnos de la NLCP mientras se esfuerzan por completar sus estudios universitarios, aliviando los pequeños desafíos que de otra manera podrían descarrilar a un estudiante universitario de primera generación.  Lo más importante es que el personal de la NLCP realmente da a sus académicos lo mejor de sí cada día y espera lo mejor de ellos.