La historia de las Escuelas Catalyst comenzó en 2001 cuando Gary Comer, fundador de Lands ’End, trajo al entonces CEO de las Escuelas Públicas de Chicago, Arne Duncan, para visitar la Escuela Intermedia San Miguel en el West Side de Chicago. Los estudiantes de esta pequeña escuela basada en la fe estaban prosperando. La escuela se asoció con organizaciones comunitarias y brindó a sus graduados el apoyo necesario para ingresar y terminar la escuela secundaria. Los padres y miembros del vecindario sirvieron en el equipo como maestros, líderes, mentores y voluntarios. Muchos de los maestros vivían como comunidad en una casa cercana. La escuela se inspiró en la primera escuela de San Miguel en el barrio Back of the Yards que se abrió en el comedor de un convento en 1995 por los mismos educadores de toda la vida: Ed Siderewicz y Gordon Hannon. Era un modelo único y exitoso, y Arne Duncan lo quería en la cartera de CPS. Le pidió a Ed, Gordon y a sus nuevos colegas Sharon Morgan, Kathy Donohue y otros que fueran a trabajar en una nueva escuela para CPS.

Pero la Junta de San Miguel dijo “no”. Demasiada burocracia, reglas y cumplimiento y política. Además, San Miguel estaba basado en la fe, arraigado en un legado de más de 300 años de educación lasaliana. Casi seis años de invitaciones después, la respuesta cambió a “sí”. A los líderes de San Miguel les tomó tanto tiempo aceptar la idea de que los valores y la pedagogía que se encuentran en el legado lasaliano son completamente accesibles y apropiados en el sector público. Al final, el deseo irresistible de responder a una llamada de CPS para atender a más niños que viven en vecindarios desatendidos llevó a la decisión de abrir una nueva escuela pública charter que se llamaría “Catalizador”.

Catalyst ahora continúa ese espíritu de servicio en Chicago a través de un campus K-8 en Austin y un campus K-12 en Chicago Lawn, con más de 1600 estudiantes. El modelo de alianzas comunitarias y el apoyo de posgrado siguen siendo sellos distintivos de las escuelas, al igual que los resultados de los graduados: más del 90% de los estudiantes de octavo grado de Catalyst Circle Rock se gradúan de la escuela secundaria dentro de los cuatro años posteriores a la graduación, y se gradúan de la universidad seis veces más rápido que grupo nacional de pares; Los graduados de Catalyst Maria High School tienen una impresionante tasa de persistencia del 80% en la universidad. Sharon, Kathy, Ed y Gordon permanecen en el equipo Catalyst con más de 200 colegas y viven la misión que las escuelas profesan de manera muy simple como enseñar mentes y tocar corazones.

Este extracto es de un folleto de misión que se comparte con cada nuevo empleado en Catalyst: la vida humana es sagrada y la dignidad de la persona humana es la base de una visión moral para la sociedad. En nuestra sociedad, la vida humana está bajo amenaza constante y el valor de la vida humana está amenazado de varias maneras. Cada persona es preciosa, las personas son más importantes que las cosas, y la medida de cada institución es si amenaza o mejora la vida y la dignidad de la persona humana.