Imran Shamim es el director de tecnología de la información en las escuelas autónomas Catalyst. Sus experiencias de vida le han mostrado el profundo poder de la tecnología, la forma en que puede impactar la comunicación y, en su nivel más profundo, la forma en que las personas se sienten vistas y escuchadas.

Imran es originario de Pakistán. Se mudó a Chicago en 1999, donde fue a la escuela y comenzó a trabajar. Como inmigrante, Imran enfrentó muchos desafíos en su nuevo país de origen, incluidos los estereotipos en los que la gente hacía suposiciones sobre el tipo de persona que era basándose únicamente en el lugar de origen. Pero fue debido a estos desafíos que llegó a creer que la única forma de cambiar la opinión de alguien era mostrarle quién era, día tras día.

Imran eventualmente comenzó a buscar trabajo en organizaciones sin fines de lucro, un espacio donde la organización tenía una misión, visión y valores que se alineaban con los suyos. Un amigo le presentó las Escuelas de San Miguel, que dieron origen a The Catalyst Schools en 2006. Pasó de ser el Gerente de HelpDesk a Director de TI en ese momento. En 2016, comenzó a dar una clase de radio, con la intención de darles a los estudiantes la oportunidad de hablar en la radio. Creó un espacio de diálogo. Hasta el día de hoy, a los estudiantes les encanta trabajar con multimedia y encuentran que el diálogo es muy gratificante.

Imran también sintió que era importante que el trabajo del Departamento de TI se alineara con los valores centrales de Catalyst. Comenzó este proceso asegurándose de que todos en el edificio conocían el Departamento de TI, el trabajo que realizaban y por qué lo hacían. Para que quede muy claro, se llamaron a sí mismos ROCKITS y crearon un sitio web, donde dice lo siguiente:

“Nosotros, los ROCKITS, estamos decididos a brindar una infraestructura confiable, acceso a tecnología de calidad y apoyo para la participación de los académicos y los maestros en el proceso de aprendizaje. Nuestro objetivo es brindar oportunidades para que nuestros académicos y maestros participen activamente en el proceso de enseñanza y aprendizaje a través de la tecnología, al tiempo que preservan la conexión humana. Entendemos que el componente humano es crucial en el proceso de enseñanza y aprendizaje y estamos comprometidos a apoyar plenamente a las personas involucradas en el proceso mientras se esfuerzan por utilizar las herramientas tecnológicas proporcionadas “.

El equipo de liderazgo de Catalyst es un gran creyente en el poder de la tecnología y ha apoyado el trabajo de ROCKITS desde sus inicios. Imran trabaja en estrecha colaboración con Le Anne Wagner, quien es la Directora de Tecnología y Datos Educativos. Como ex maestra, la función de Le Anne consiste en conectar el Departamento de TI con los maestros y administradores. Este ha sido un papel importante, porque desde 2014, Catalyst ha tenido una proporción de 1-1 para estudiantes por tecnología.

Para expandir su impacto, en 2015, Imran comenzó a trabajar con AT&T y los asistentes locales para brindar acceso gratuito a Internet en el vecindario. Su objetivo era que todos los estudiantes que asistan a Catalyst y que vivan en un radio de cinco millas tengan acceso gratuito a toda la infraestructura tecnológica y de Internet de la escuela. Ese era un objetivo de 10 años, y la urgencia de la pandemia requirió una extraordinaria inversión de tiempo y recursos que resultó en alcanzar ese objetivo 5 años antes.

Los ROCKITS adoptan un enfoque planificado y proactivo para resolver problemas. Esto fue fundamental cuando la pandemia de COVID-19 golpeó Chicago a principios de este año y Catalyst tuvo que hacer un cambio rápido hacia el aprendizaje remoto completo. Desde marzo, The ROCKITS ha entregado más de 1600 dispositivos y 70 puntos de acceso, y ha asegurado que el 100% de los estudiantes de Catalyst tengan conectividad a Internet en sus hogares. Desarrollaron un enfoque de varios niveles para ayudar a las familias a usar esa tecnología con lo siguiente:

• Llamadas proactivas: uno de los especialistas en tecnología realiza verificaciones digitales y de dispositivos con regularidad para ver si las familias tienen Internet en funcionamiento y brindan apoyo.
• Tickets de ayuda por correo electrónico: Las familias envían correos electrónicos con cualquier inquietud que tengan y los ROCKITS responden rápidamente. Pronto establecerán una línea telefónica.
• Horas de la oficina virtual de la familia: aquí es donde las familias pueden hacer las preguntas que deseen y obtener apoyo de una persona de video a través de GoogleMeets. Pronto ofrecerán soporte técnico en persona con medidas tomadas para mantener a todos a salvo.

El año pasado trajo inmensos cambios en la forma en que Catalyst y The ROCKITS funcionan. Pero eso nunca cambió sus metas y valores, ya que continúan brindando el apoyo que sus familias necesitan. ¡Las familias también lo creen! Como dijo uno de los padres: “Están haciendo un trabajo increíble con nuestros hijos y también mantienen informados a los padres para que podamos comprender lo que se necesita de nosotros y la tecnología”.