Obteniendo capacitación biomédica práctica en Catalyst Maria

Por Robert M. Marovich

Un equipo se apiñó, sus rostros se arrugaron con grave preocupación. Hubo un brote viral en el hospital. Su trabajo consistía en localizarlo y contenerlo antes de que infectara a más pacientes y personal. ¿Cuáles eran sus opciones? El tiempo se estaba acabando. Necesitaban actuar.

Aunque este ejercicio de simulación fue parte del curso de ciencias biomédicas en la escuela secundaria Catalyst Maria en el lado suroeste de la ciudad, para el equipo de estudiantes que se presentó, el escenario no podría parecer más real.

El curso de ciencias biomédicas de Catalyst Schools, y otros similares, han sido posibles gracias a subvenciones de Northrop Grumman Corporation. Desde 2014, Northrop Grumman ha contribuido con casi $ 100,000 al programa STEM de Catalyst Schools. Al presentar a los jóvenes de color a la ingeniería y las ciencias desde el jardín de infantes, las escuelas Northrop Grumman y Catalyst, una red de escuelas autónomas de Chicago K-12, buscan aumentar la participación de negros y latinos en profesiones relacionadas con la ciencia.

“Hay una gran cantidad de aplicaciones profesionales integradas en el plan de estudios de ciencias biomédicas”, explicó el instructor del curso Catalyst, Tom Kingsbury. “Fisiología, genética, microbiología, salud pública, todas son profesiones muy demandadas. Pero comprender nuestros cuerpos es importante para todos, al igual que las habilidades de pensamiento crítico y comunicación que ofrece este programa “.

La ciencia biomédica es uno de los muchos cursos STEM disponibles en Catalyst Schools. Los estudiantes desde el jardín de infancia hasta el último año de la escuela secundaria también conocen áreas tan demandadas como la ingeniería aeroespacial, la ingeniería civil, la arquitectura, la robótica y las ciencias de la tierra. Aplican la tecnología que utilizan los profesionales para resolver problemas del mundo real.

El programa Catalyst STEM obtiene sus planes de estudio, materiales de laboratorio y desarrollo profesional docente de la organización sin fines de lucro Project Lead the Way (PLTW) de Indianápolis, Indiana. PLTW, líder nacional en la transformación de programas de ciencias escolares en espacios de trabajo científicos del siglo XXI, se ha asociado con Catalyst durante casi una década. La financiación de Northrop Grumman ha cubierto gran parte del coste de estos recursos, ya que no están cubiertos por las fuentes de ingresos tradicionales de Catalyst. Además, la compañía ha comprado tabletas electrónicas adicionales y cascos de realidad virtual para la escuela, y ha patrocinado la primera exposición STEAM de Catalyst Maria (ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas).

“En estos tiempos difíciles, es mucho más fácil mirar las noticias negativas que nos rodean”, dijo el gerente de software de Northrop Grumman, Steven D’Souza, miembro de la junta directiva de Catalyst desde 2015. “Sin embargo, cuando pienso en Northrop -Catalizador de la amistad, veo esperanza y positividad ”.

Lograr que los estudiantes se interesen por las ciencias biomédicas es especialmente crítico. Un estudio de 2019 informado por la Asociación Estadounidense de Facultades de Medicina reveló que solo el 5,8% de los médicos activos se identifican como latinos y solo el 5% como negros o afroamericanos. En respuesta, Catalyst y Northwestern Memorial Hospital están complementando el curso de ciencias biomédicas al presentar a los estudiantes las carreras de atención médica.

La idea surgió durante una conversación entre el director ejecutivo de Catalyst Schools, Gordon Hannon, y el Dr. James G. Adams, vicepresidente senior y director médico de Northwestern Medicine. Hannon, ex profesora de biología, sabía lo inspiradora que podía ser una experiencia interactiva en medicina para los adolescentes. El Dr. Adams estuvo de acuerdo e invitó a los estudiantes de Catalyst Maria High School a visitar Northwestern Memorial y considerar la medicina como una carrera.

“Cuatro años consecutivos de rigurosas clases de ciencias biomédicas, junto con las tradicionales clases de ciencias de la escuela secundaria, brindarán a los estudiantes una base increíble para el éxito en un programa de pre-medicina universitaria”, explicó Hannon. “Este nuevo programa se conecta perfectamente con la experiencia del Northwestern Memorial Hospital y nuestros objetivos comunes”.

Reconociendo que los estudiantes de comunidades marginadas siguen estando subrepresentados en las escuelas de medicina, el Dr. Adams comparte el interés de Catalyst en lograr que los estudiantes de estas comunidades se interesen en las profesiones de la salud.

“Northwestern está encantado de ofrecer esta conexión”, dijo el Dr. Adams, “porque sabemos que los estudiantes tienen un gran potencial y un gran talento. Es de esperar que ver de cerca las profesiones de la salud inspire a algunos a seguir trabajando para unirse a las filas de médicos, enfermeras, terapeutas, administradores u otros profesionales de la salud “.

En la actualidad, Catalyst Maria High School ofrece Ciencias Biomédicas PLTW en el nivel de Honores, pero Kingsbury dijo que la escuela planea que el curso esté disponible para todos los estudiantes de primer año a partir del semestre de otoño de 2021.

“Northrop Grumman es una pata importante de un taburete de tres patas”, dijo Hannon. “Ellos brindan el apoyo financiero, mientras que el Dr. Adams y Northwestern brindan el apoyo inspirador y profesional para que los estudiantes aprendan sobre las ciencias médicas y se familiaricen con una de las principales instituciones médicas del mundo. Catalyst es la base educativa que permite a los estudiantes cumplir con las demandas de un programa de pre-medicina universitaria “.

“Creemos en los estudiantes de Catalyst y queremos eventualmente trabajar codo con codo con ellos cuando logren sus metas profesionales”, dijo el Dr. Adams. “Queremos ayudarlos a llegar allí”. D’Souza estuvo de acuerdo. “Hacer un impacto positivo en la comunidad y en los estudiantes es realmente algo para celebrar”.